Les degrés de signification permettent de nuancer le sens d’un adjectif.
LES DEGRÉS D'INTENSITÉ
Ils évaluent la qualité en elle-même, en la situant sur une échelle.
Intensité faible
Exprimée par un adverbe ou une locution adverbiale :
à peine, un peu, facilement, légèrement, etc.
Exprimée par un préfixe :
sous-, hypo-, etc.
Intensité moyenne
Exprimée par un adverbe ou une locution adverbiale :
assez, moyennement, quasi, presque, plutôt, etc.
Intensité forte
Exprimée par un adverbe ou une locution adverbiale :
très, tout, fort, bien, complètement, extrêmement, formidablement, des plus, on ne peut plus, tout ce qu’il y a de plus, etc.
Exprimée par un préfixe :
archi-, extra-, super-, hyper-, ultra-...
Archiconnu ; extra-plat ; super-intelligent ; hyper-fort, etc.
Exprimée par un suffixe :
-issime
Richissime
Exprimée par un groupe prépositionnel avec infinitif :
Bête à pleurer
Exprimée par une comparaison figée :
Rapide comme l’éclair
Bavard comme une pie
Exprimée par une répétition :
Il est fou, fou, fou
Le superlatif absolu
Degré d’intensité forte, dépourvu de point de comparaison. Il est marqué par :
très, bien, tout, fort
L’adverbe “trop” ne doit pas s’employer comme degré d’intensité, sauf à l’oral dans la langue familière : C’est trop drôle.
LES DEGRÉS DE COMPARAISON DE L’ADJECTIF QUALIFICATIF
LE COMPARATIF
Le comparatif évalue la qualité par comparaison avec un élément de référence : il compare un élément à un autre ou à d’autres qui possèdent la même propriété.
Comparatif d’infériorité
exprimé par moins … que
Tu es moins rapide que moi.
Comparatif d’égalité
exprimé par aussi … que
Tu es aussi rapide que moi.
Comparatif de supériorité
exprimé par plus … que
Tu es plus rapide que moi.
Compléments du comparatif
Nom ou groupe nominal :
Il est moins directif que son prédécesseur.
Pronom :
Je suis moins rapide que toi.
Groupe prépositionnel :
Il est plus détendu qu’au début de l’année.
Adjectif qualificatif :
Il est plus bête que méchant.
Adverbe :
Il est plus détendu qu’hier.
Proposition subordonnée :
Il est plus drôle qu’il n’en a l’air.
LE SUPERLATIF RELATIF
Le superlatif relatif isole un élément dans un groupe en affirmant qu’il possède moins ou plus que tous les autres, telle propriété ou tel état.
Superlatif d’infériorité
le moins ... de
renforcé par :
de beaucoup / de loin / le moins / de tous / parmi / d’entre / du monde / possible / qui soit
Superlatif de supériorité
le plus ... de
renforcé par :
de beaucoup / de loin / le plus / de tous / parmi / d’entre / du monde / possible / qui soit
Cette personne est de loin la meilleure personne qui soit.
ACCORD DE “LE” DANS LE SUPERLATIF RELATIF
“le” a valeur de déterminant et s’accorde :
De nous tous, c’est elle qui a les yeux les plus sensibles à la lumière.
“le plus” a une valeur adverbiale et reste invariable :
C’est en été que ses yeux sont le plus sensibles à la lumière.
FORMES PARTICULIÈRES DE COMPARATIFS ET DE SUPERLATIFS
Bon (adjectif)
Degré de comparaison :
Meilleur, le meilleur
Mauvais (adjectif)
Degré de comparaison :
Pire, le pire (invariable)
Formes concurrentes :
Plus mauvais, le plus mauvais
Petit (adjectif)
Degré de comparaison :
Moindre, le moindre
(dans un sens abstrait)
Formes concurrentes :
Plus petit, le plus petit
(dans un sens concret)
Certains adjectifs ne peuvent pas être employés avec des degrés de signification :
-
les adjectifs relationnels :
Municipal, viticole, maternel, etc.
-
les adjectifs qui expriment une propriété qui ne peut pas être graduée :
(on ne dit pas : le périmètre est plus circulaire ; elle est plus enceinte)
-
les adjectifs qui comportent en eux-mêmes une idée d’intensité ou de comparaison :
Principal, aîné, etc.
(on ne dit pas : plus principal ; plus aîné)