Il a un sens général : il s’applique à des personnes ou à des choses possédant des caractéristiques communes.
Le nom commun peut désigner tous les êtres et toutes les choses possédant les caractéristiques du nom.
Le déterminant est alors en emploi générique.
Au Moyen-Age, le pain était l’aliment de base. (le pain en général)
Il est toujours précédé d’un déterminant, sauf dans certains cas.
Il possède un genre et un nombre et varie donc en genre et en nombre.
Il existe des noms composés :
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en un seul mot :
Bonjour ; madame ; portemanteau
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avec au moins deux noms séparés :
Pomme de terre
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soudés par un trait d’union :
Croque-monsieur
Il existe plusieurs types de noms communs :
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noms animés / noms inanimés ;
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noms comptables / noms massifs ;
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noms concrets / noms abstraits.