L’aspect du verbe est constitué des indications données par la forme d’un verbe sur le déroulement de l’action, quelle que soit la situation temporelle de l’action (présent, passé, futur).
L’ASPECT INACCOMPLI
Il est marqué par les temps simples.
Il indique que l’action est en cours d’accomplissement :
Ce jour-là, un vent violent agitait la mer. Le port était désert.
L’ASPECT ACCOMPLI
Il est marqué par les temps composés.
Il indique que l’action est entièrement accomplie :
La tempête a causé des dégâts importants.
L’aspect accompli peut parfois être marqué par la voix passive :
Le repas est servi.
L’ASPECT GLOBAL
Il est marqué par le passé simple.
L’action est envisagée dans sa globalité avec un début et une fin précis :
Après ses études, il passa une année à l’étranger.
L’ASPECT SÉCANT
Il est marqué par l'imparfait.
La fin de l’action n’est pas précisément déterminée.
Elle est coupée en deux : une partie réelle et une partie virtuelle, sans limite précise :
La dernière fois que je l’ai vu, il travaillait à l’étranger.
L’aspect global et l’aspect sécant peuvent se rencontrer dans une même phrase pour marquer qu’une action est interrompue par une autre :
Elle le rencontra alors qu’il visitait les États-Unis en camping-car.
Pour ces trois aspects du verbe, on a recours à des semi-auxiliaires* d’aspect qui ne sont pas des verbes d’action.
L’ASPECT INCHOATIF
L'action est envisagée au moment où elle commence.
On a recours à des semi-auxiliaires d'aspect qui indiquent que l’action commence :
commencer à, se mettre à
Il a commencé à peindre la cuisine.
L’ASPECT DURATIF
L’action est envisagée dans son déroulement.
On a recours à des semi-auxiliaires d’aspect qui indiquent que l’action est en cours :
être en train de
Il est en train de peindre la cuisine.
L’ASPECT TERMINATIF
L’action est envisagée au moment où elle finit.
On a recours à des semi-auxiliaires d’aspect qui indiquent que l’action se termine :
cesser de, achever de, terminer de, venir de, finir de
Il a fini de peindre la cuisine.
*semi-auxiliaire :
Verbe qui se construit avec un infinitif et qui porte une indication grammaticale (temps, aspect…) :
venir de, aller, commencer à, être en train de … + infinitif